Yo controlo, a mí no me afecta el alcohol… Solo he tomado tres o cuatro cervezas, y de eso hace más de una hora… Antes de coger el coche, me tomo un café bien cargado y listo… Aprende sobre el alcohol: qué es, cómo se absorbe, metaboliza y elimina…
¿Qué es el alcohol?
Es el nombre común de un compuesto químico llamado etanol que se encuentra en bebidas tales como: cerveza, vinos, licores, whisky, ginebra, ron y otros. Su estructura molecular se compone de carbono, hidrógeno y oxígeno. Es muy soluble en agua, pero no en grasas, y actúa como depresor del sistema nervioso central.
Graduación de una bebida y alcoholemia
La graduación de una bebida es el porcentaje de alcohol puro que contiene ésta, es decir, su concentración por 100 ml. Y la alcoholemia es la cantidad en gramos de alcohol que hay concentrada por cada litro de sangre del cuerpo, resultado de la cantidad de alcohol ingerida en relación a la graduación de la bebida.
Como referencia, la cerveza tiene entre un 3 y un 6% de graduación alcohólica; el vino está entre un 9 y un 16%; y los licores y bebidas destiladas abarcan un rango más amplio desde un 20 hasta un 45%. Es un mito eso de que hay ciertas preparaciones que son más fuertes que otras independientemente del alcohol que contengan: la alcoholemia depende solo de la cantidad de alcohol que se ingiere.
¿A qué equivale cada copa?
Con el fin de unificar criterios a la hora de calcular consumo de alcohol, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estipuló su medida a través de la Unidad de Bebida Estándar. Cada UBE equivale a unos 10 gr. de alcohol puro (no la cantidad de líquido que se bebe). Un hígado sano puede metabolizar 1 UBE cada hora u hora y media. La recomendación de la OMS con respecto al consumo de bebidas alcohólicas es no superar los siguientes límites: hombres, 3 UBE/día; mujeres 2 UBE, día.
Existen fórmulas matemáticas para calcular los gramos de alcohol que contiene una determinada bebida, pero los patrones estándares son estos:
1 UBE: 1 botellín o caña de cerveza, 1 copa de vino, 1 licor
2 UBE: bebidas destiladas (ron, whisky, ginebra y otros) solas o combinadas con refresco.
Tipos de bebidas y su equivalencia en Unidades de Bebida Estándar (UBE):
TIPO DE BEBIDA | VOLUMEN | Nº DE UNIDADES DE BEBIDA ESTANDAR (UBE) |
VINO | 1 VASO (100 c.c.) | 1 |
1 litro | 10 | |
CERVEZA | 1 CAÑA (200 c.c.) | 1 |
1 litro | 5 | |
COPAS | 1 CARAJILLO (25 c.c.) | 1 |
1 COPA (50 c.c.) | 2 | |
1 COMBINADO (50 c.c.) | 2 | |
1 litro | 40 | |
GENEROSOS | 1 COPA (50 c.c.) | 1 |
1 VERMUT (100 c.c.) | 2 | |
1 litro | 20 |
Absorción del alcohol
Cuando se consume una bebida alcohólica, ésta pasa por el esófago, llega al estómago y, como no requiere de digestión, pasa directamente al intestino delgado. La absorción a la sangre es muy rápida, entrando en el riego sanguíneo en tan solo 5 minutos y alcanzando las máximas concentraciones en un tiempo estimado de 30 a 90 minutos.
El factor de mayor influencia sobre la velocidad de absorción es la cantidad de alimento que haya en el estómago en el momento de beber alcohol. Beber durante o tras una comida hace que el alcohol llegue más lentamente a la sangre, al mezclarse el proceso de absorción del alcohol con la digestión de los alimentos. Cuanto más lentamente se absorba el alcohol en la sangre, menor será el grado de alcoholemia.
Distribución del alcohol
El alcohol, una vez absorbido, viaja a través de la sangre por todo el organismo. Al ser muy soluble en agua, a menor proporción de agua en el cuerpo, mayor será la concentración de alcohol en él y mayor, por tanto, su nivel de alcoholemia. Esto explica que, a igual cantidad de alcohol ingerido, el nivel de alcoholemia sea siempre mayor en mujeres que en hombres, al contener el cuerpo de las mujeres una menor proporción de agua y mayor de grasa que el de los hombres.
Metabolización
Es el proceso de transformación de una sustancia externa –el alcohol– en otra interna que pueda asimilar el organismo. Este proceso se hace en el hígado. Hasta allí llega el alcohol diluido en la sangre, donde se metaboliza el 90%.
No importa la cantidad de alcohol que se haya consumido, el hígado solo puede metabolizar cierta cantidad de alcohol por hora –unos 8-10 gr. de alcohol por hora en hombres y algo menos en mujeres–, por eso la ingesta se tiene que controlar para evitar que se acumule en el cuerpo y cause embriaguez o borrachera. Para deshacerse de una sola UBE (10 gr. de alcohol puro) necesita alrededor de 1 hora y media.
Eliminación
El 10% restante, el que no se puede metabolizar en el hígado, se elimina a través del aire espirado, la orina, el sudor y la leche materna. Esta forma de eliminar el alcohol es la que ha permitido desarrollar métodos para determinar los niveles de alcoholemia de los conductores.
¿Qué es la tolerancia?
Se llama tolerancia a la adaptación del organismo a una sustancia, en este caso al alcohol, de manera que cada vez necesita consumir más cantidad de ella para sentir los mismos efectos que antes alcanzaba con una cantidad menor. La tolerancia está causada por los cambios que se producen en las neuronas para compensar el abuso del alcohol, pero quien ha desarrollado tolerancia no significa que tenga menor grado de alcoholemia, si no que muestra menos los efectos de la borrachera.
Dicho esto, se explica por qué es mentira el famoso mito de que quién está más acostumbrado a beber se emborracha menos que argumenta el nefasto dicho de muchos conductores del “yo controlo”. No se controla porque el grado de alcoholemia es idéntico, los efectos del alcohol son los mismos, solo que se evidencian menos.
Un ducha fría o un café bien cargado te despejan
Es otro de los mitos extendidos con el alcohol. Pero nada de eso. Nada quita la borrachera de golpe. Tras un ducha o después de tomar un café, se podrá estar más despierto o despejado, pero se sigue estando ebrio, borracho, porque ni la ducha ni el café disminuyen los niveles de alcohol en sangre.
Recuerda:
Una vez el alcohol entra en sangre, no desaparece hasta que sea metabolizado y eliminado. Esto ocurre a una velocidad de menos de una UBE por hora.